Kertas thermal memulai hidupnya sebagai Kertas Dasar. Kertas dasar adalah kertas biasa yang terbuat dari bubur kayu.
Kertas dasar kemudian dilapisi dengan lapisan primer, yang disebut Precoat. Precoat mengisi ruang kosong di antara serat permukaan, memberikan permukaan yang halus untuk pencetakan, dan bertindak sebagai penstabil yang menyerap campuran pewarna aktif setelah pencetakan. Ini juga mencegah pewarna yang meleleh menempel pada print head termal.
Pencetakan pada lapisan termal mengaktifkan pewarna leuco tak berwarna melalui panas.
Saat dipanaskan, kristal pewarna leuco meleleh dan bercampur dengan lapisan pengembang, mengubah lapisan menjadi hitam.
Lapisan terakhir (dan yang paling penting), Thermal Coat, terdiri dari lebih dari selusin senyawa kimia yang dirancang untuk menghasilkan gambar saat terkena panas. Senyawa ini termasuk pewarna leuco, pengembang, dan pemeka. Pewarna Leuco merupakan sumber warna hitam yang dihasilkan dengan cara printing. Saat pelapisan pertama kali diterapkan, pewarna terdiri dari kristal tak berwarna yang digiling menjadi bubuk halus. Panas yang dihasilkan oleh kepala cetak termal melelehkan kristal pewarna di mana pun disentuh, yang kemudian bercampur dengan asam organik yang juga ada di lapisan untuk menciptakan warna buram. Asam organik disebut sebagai pengembang. Pengembang yang paling umum digunakan adalah Bisphenol-A (BPA) atau Bisphenol-S (BPS). Terakhir, senyawa ketiga, yang disebut sensitizer, ditambahkan ke dalam campuran. Sensitisasi ini menyesuaikan suhu saat lapisan aktif untuk membentuk gambar, serta membantu pewarna dan pengembang untuk bercampur dengan baik.
Opsional, lapisan tambahan dapat ditambahkan ke bagian depan dan belakang kertas untuk perlindungan tambahan pada gambar. Ini disebut Topcoat dan Reverse Coat. Kertas termal topcoated digunakan ketika umur cetak sangat penting, atau ketika kertas akan terkena bahan kimia yang dapat merusak gambar.
Setelah pelapisan selesai, kertas termal digulung menjadi gulungan besar yang disebut Jumbo. Gulungan ini kemudian dipindahkan ke mesin yang berbeda, dan dalam proses yang dikenal sebagai Slitting, dipotong menjadi gulungan jadi dengan berbagai ukuran yang sesuai untuk aplikasi yang dimaksudkan.
